Parcourir la chaîne des Puys, au cœur du Puy-de-Dôme, est l’occasion de contempler un paysage exceptionnel et unique.
Fin de journée d’été, au sommet du puy de Dôme, en Auvergne : le soleil a baissé, la lumière s’est adoucie, l’horizon s’est précisé. C’est le moment idéal pour admirer ce que l’on surplombe : une mer de monts, parfois bien ronds, parfois comme cabossés. Ce sont les 80 volcans de la chaîne des Puys. Inscrite depuis le 2 juillet 2018 au patrimoine mondial de l’humanité, elle est située au cœur du département du Puy-de-Dôme, à l’ouest de Clermont-Ferrand, et s’étire sur 35 kilomètres. Avant de redescendre du puy de Dôme, par le sentier des muletiers et ses nombreux lacets ou grâce au Panoramique des Dômes, un train moderne à crémaillère, parcourez les chemins de ronde qui offrent un panorama à 360°.
Appréciez aussi l’inattendu télescopage entre les époques : au pied des hautes antennes du centre météo implanté en 1876, demeurent les vestiges du temple de Mercure bâti par les Romains au IIe siècle. Au bas du mont, un centre de découverte remonte plus loin encore pour vous emmener jusqu’à sa création, il y a 11 000 ans.
D’autres volcans sont accessibles : découvrez-les par la boucle des Dômes, une rando de 49 km avec une ou deux nuits d’étape. Ou choisissez dans la riche collection de randonnées balisées du département : plus de 3 900 km à parcourir ! Elles vous emmènent à la découverte de cratères, cônes, crêtes, dômes, lacs, tourbières, marais, hauts plateaux… qui abritent une faune et une flore diversifiées. Bien sûr, vous pouvez également sillonner la chaîne et ses alentours à vélo… à assistance électrique, c’est l’endroit ou jamais d’en tester le principe !
Passé l’étape contemplation, trois sites invitent à la connaissance : Vulcania, l’original et ludique parc dédié au volcanisme est logé dans une bâtisse futuriste au cœur d’un cratère ; le volcan de Lemptégy, également in situ, propose à pied ou en petit train un tour commenté du sujet ; la maison du Parc des Volcans présente l’ensemble du Massif central, dans sa version volcanologique notamment.
De cette nature spécifique, une culture particulière a découlé. Celle, notamment, de l’utilisation pour le bâti de la pierre volcanique, dite de Volvic. À Riom, qui fut siège royal de l’administration, elle embellit les riches et anciennes fontaines et façades. À Clermont-Ferrand, elle compose la cathédrale gothique Notre-Dame de L’Assomption. Au cœur du modeste village d’Orcival, elle honore le style roman avec sa superbe basilique.
Cette couleur sombre se retrouve dans l’architecture castrale. L’impressionnant château médiéval de Murol a été érigé sur un promontoire fait de lave durcie. Au très familial manoir de Veygoux, dédié à la Révolution, la pierre de Volvic se fait plus discrète en ornant seulement ouvertures et arêtes de la bâtisse. Pour en savoir plus, rendez-vous à la grotte de la pierre de Volvic. Pour ceux qui préfèrent voir en Volvic un liquide, la visite de l’usine d’embouteillage s’impose. Et si vous raffolez vraiment de l’eau issue du volcanisme, offrez-vous une journée dans la station thermale de Royat-Chamalières, au centre de bien-être Royatonic : elle y atteint les 33 °C !
Une histoire cataclysmique
L’histoire débute il y a 350 millions d’années avec la formation du plateau des Dômes. qui s’étire, se fracture, jusqu’à s’effondrer le long de la faille de Limagne. Il y a 35 millions d’années, se créent une falaise de 700 m de haut et une vallée à son pied.
Des parties de celle-ci, il y a 3 millions d’années, se surélèvent. L’érosion épargne les roches les plus dures qui finissent par dominer : la montagne de la Serre apparaît. Du fond de vallée, fissuré par la formation des Alpes, le magma remonte, créant ainsi, entre -95 000 et -8400 ans, la chaîne des Puys.
